Voyager 1 apunto de alcanzar una distancia histórica: estará a un día luz de la Tierra
La sonda espacial de la NASA llegará el 18 de noviembre a una distancia de 26 mil millones de kilómetros de nuestro planeta
Florida, EUA. (Agencias). — Casi medio siglo después de iniciar su viaje por el espacio, la sonda Voyager 1 está a punto de alcanzar un récord histórico para la humanidad: situarse a un día luz de la Tierra, una distancia equivalente a unos 26 mil millones de kilómetros.
De acuerdo con las proyecciones de la misión, el próximo 18 de noviembre la nave llegará a este punto, lo que significa que una señal enviada desde nuestro planeta necesitará aproximadamente 24 horas para alcanzarla y otras 24 horas para recibir una respuesta.
La distancia representa uno de los mayores logros de la exploración espacial. Para dimensionarla, la luz del Sol tarda apenas ocho minutos con 20 segundos en recorrer los casi 150 millones de kilómetros que separan a nuestra estrella de la Tierra.
En el caso de Voyager 1, la comunicación con la Tierra se ha convertido en una prueba de paciencia y precisión tecnológica: cualquier instrucción enviada desde nuestro planeta y la respuesta de la nave requieren prácticamente dos días de recorrido.
Una misión que hizo historia
Lanzada el 5 de septiembre de 1977 por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), Voyager 1 fue diseñada para explorar los planetas exteriores del sistema solar. Sin embargo, su recorrido terminó por llevarla mucho más lejos de lo que originalmente se había imaginado.
Uno de sus momentos más emblemáticos ocurrió en 1990, cuando la nave fotografió la Tierra desde una distancia de aproximadamente seis mil millones de kilómetros, equivalentes a unas 40 unidades astronómicas.
La imagen, conocida como Un punto azul pálido, mostró a nuestro planeta como un diminuto punto de luz suspendido en la inmensidad del espacio.
La fotografía inspiró al astrónomo y divulgador científico Carl Sagan (1934-1996), quien popularizó una reflexión sobre la fragilidad de la humanidad y la dimensión del universo a partir de aquella pequeña imagen de la Tierra.
Las únicas naves que han abandonado la heliosfera
Voyager 1 y su gemela, Voyager 2, tienen otro reconocimiento histórico: son las únicas sondas fabricadas por el ser humano que han logrado salir de la heliosfera, una enorme burbuja formada por partículas y campos magnéticos generados por el Sol que envuelve a nuestro sistema planetario.
Después de completar la primera exploración detallada de los planetas exteriores, ambas naves comenzaron una nueva etapa: estudiar y registrar las condiciones del espacio interestelar, la región que se encuentra más allá de la influencia dominante del viento solar.
A pesar de su antigüedad y de las enormes distancias que las separan de nuestro planeta, Voyager 1 continúa comunicándose con la Red del Espacio Profundo de la NASA y transmitiendo información científica.
Su próximo hito no sólo representa una marca de distancia. También demuestra hasta dónde puede llegar la tecnología humana y cuánto tiempo puede sobrevivir una misión científica en las condiciones extremas del espacio.
Casi 50 años después de su lanzamiento, Voyager 1 sigue avanzando hacia lo desconocido. La Tierra, mientras tanto, se aleja cada vez más de aquella pequeña nave que comenzó su viaje cuando millones de personas todavía no imaginaban que un objeto construido por el ser humano podría llegar tan lejos.
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