Clima húmedo favoreció la aparición del maíz en el Valle de Tehuacán, revela estudio
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La investigación fue publicada en la revista científica Science Advances
Ciudad de México. (Quinceminutos.MX). — Una investigación basada en la colección del Laboratorio de Arqueozoología del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reveló nuevos datos sobre el origen del maíz en el Valle de Tehuacán, en el estado de Puebla, al demostrar que su aparición estuvo vinculada con un periodo de clima excepcionalmente húmedo.
El estudio, realizado por el investigador Andrew D. Somerville, profesor asociado de Antropología en la Iowa State University, se publicó en la revista científica Science Advances y se basó en el análisis de alrededor de 180 huesos de venados y conejos provenientes de excavaciones arqueológicas.
Estos restos, resguardados por el INAH, permitieron reconstruir el paleoambiente del Valle de Tehuacán y determinar si el surgimiento del maíz y el inicio de la agricultura en la región estuvieron relacionados con cambios climáticos.
Clima húmedo favoreció el desarrollo del maíz
El análisis, basado en datos isotópicos de la fauna, reveló que el primer maíz que apareció en esta zona de Puebla se desarrolló en un entorno con abundante vegetación, lluvias constantes y un clima excepcionalmente húmedo.
De acuerdo con Somerville, cuando el maíz comenzó a cultivarse en el Valle de Tehuacán, las comunidades humanas todavía dependían principalmente de la caza y la recolección, por lo que esta planta representaba solo una pequeña parte de su dieta. Con el paso de los siglos, la agricultura se intensificó, proceso que también parece haber estado influido por el clima.
El maíz primitivo surgió hace 5,400 años
El estudio indica que el fechamiento más temprano del maíz en el Valle de Tehuacán es de aproximadamente 5,400 años antes del presente, durante el Holoceno Medio.
En ese momento se trataba de una planta parcialmente domesticada, situada evolutivamente entre el Teosinte y el maíz actual.
Según el investigador, el clima muy húmedo de ese periodo permitió que el cultivo se estableciera en tierras altas, como el propio Valle de Tehuacán, mientras que el teosinte se desarrollaba mejor en zonas bajas.
“Esta ventana húmeda fue la oportunidad para distribuir maíz primitivo en zonas elevadas”, explicó Somerville.
Tecnología científica para reconstruir el pasado
Las muestras fueron analizadas en el Laboratorio de Isótopos Estables del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde se extrajo polvo óseo para realizar estudios de isótopos estables mediante espectrometría de masas.
Esta técnica permitió reconstruir la dieta de venados y conejos, animales herbívoros cuya alimentación refleja la vegetación predominante del entorno, lo que a su vez permite inferir las condiciones climáticas del pasado.
Huesos con 10 mil años de historia
Para el análisis se seleccionaron huesos de diferentes fases culturales que abarcan un periodo de hasta 10 mil años, desde finales del **Pleistoceno hasta la llegada de los españoles.
Los restos fueron recuperados en 10 sitios arqueológicos del Valle de Tehuacán durante excavaciones realizadas entre 1961 y 1964 por arqueólogos como Richard MacNeish y Ángel García Cook.
El jefe del Laboratorio de Arqueozoología del INAH, Joaquín Arroyo Cabrales, destacó que la colección permitió contar con una muestra amplia de herbívoros, lo que fortalece los resultados del estudio.
“Mientras mayor sea la muestra disponible, los resultados son más sólidos”, señaló.
Valor de las colecciones científicas
Arroyo Cabrales subrayó que la conservación de las colecciones arqueozoológicas del INAH es fundamental para la investigación científica, ya que los avances tecnológicos permiten extraer cada vez más información sobre el clima, la fauna y las sociedades antiguas.
El proyecto, iniciado en 2018, contó con apoyo de la beca posdoctoral UC MEXUS-CONACYT, la National Science Foundation de Estados Unidos y la Wenner-Gren Foundation.
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